虛擬專用網絡(Virtual Private Network ，簡稱VPN)指的是在公用網絡上建立專用網絡的技術。其之所以稱為虛擬網，主要是因為整個VPN網絡的任意兩個節點之間的連接并沒有傳統專網所需的端到端的物理鏈路，而是架構在公用網絡服務商所提供的網絡平臺，如Internet、ATM(異步傳輸模式)、Frame Relay (幀中繼)等之上的邏輯網絡，用戶數據在邏輯鏈路中傳輸。

　　虛擬專用網絡的功能是：在公用網絡上建立專用網絡，進行加密通訊。在企業網絡中有廣泛應用。VPN網關通過對數據包的加密和數據包目標地址的轉換實現遠程訪問。VPN有多種分類方式，主要是按協議進行分類。VPN可通過服務器、硬件、軟件等多種方式實現。它涵蓋了跨共享網絡或公共網絡的封裝、加密和身份驗證鏈接的專用網絡的擴展。VPN主要采用了隧道技術、加解密技術、密鑰管理技術和使用者與設備身份認證技術。

　　根據不同的劃分標準，VPN可以按以下幾個標準進行分類劃分：

　　1.按VPN的協議分類

　　VPN的隧道協議主要有三種，PPTP，L2TP和IPSec，其中PPTP和L2TP協議工作在OSI模型的第二層，又稱為二層隧道協議;IPSec是第三層隧道協議，也是最常見的協議。L2TP和IPSec配合使用是目前性能最好，應用最廣泛的一種。“Internet 協議安全性 (IPSecurity)”是一種開放標準的框架結構，通過使用加密的安全服務以確保在 Internet 協議 (IP) 網絡上進行保密而安全的通訊。

　　2.按VPN的應用分類

　　1) Access VPN(遠程接入VPN)：客戶端到網關，使用公網作為骨干網在設備之間傳輸VPN的數據流量

　　2)Intranet VPN(內聯網VPN)：網關到網關，通過公司的網絡架構連接來自同公司的資源

　　3) Extranet VPN(外聯網VPN)：與合作伙伴企業網構成Extranet,將一個公司與另一個公司的資源進行連接

　　3.按所用的設備類型進行分類

　　網絡設備提供商針對不同客戶的需求，開發出不同的VPN

　　網絡設備，主要為交換機，路由器，和防火墻

　　1)路由器式VPN：路由器式VPN部署較容易，只要在路由器上添加VPN服務即可

　　2)交換機式VPN：主要應用于連接用戶較少的VPN網絡

　　3)防火墻式VPN：防火墻式VPN是最常見的一種VPN的實現方式，許多廠商都提供這種配置類型

　　4.VPN按應用來分類

　　按應用分類可分為VLL、VPLS、VPDN、VPRN。VPLS是一種基于L2 VPN(二層VPN)技術，它可以使電信運營商在還沒有建設IP/MPLS網絡的情況下，合理的利用現有的網絡資源，利用現有的IP/ATM城域網為客戶 提供了一種更經濟、有效、實用的VPN解決方案